Fruitwijzer

Watermeloen (Citrullus lanatus) is de vrucht van een komkommerachtige plant met een lange geschiedenis als dorstlesser. De eerste mens die met watermeloen kennismaakte was waarschijnlijk een uitgedroogde, doch gelukkige, bewoner van de Kalahari-woestijn (in het huidige Botwana, Zuidelijk Afrika). In dat gebied ontdekte David Livingstone halverwege de 19-de eeuw verschillende wilde varianten. Historici beweren dat de vrucht al meer dan 5000 jaar genuttigd wordt door de mens, en ze baseren zich daarbij op Egyptische tekeningen. De Chinezen waren er toen nog niet bij: pas rond 1000 na Christus konden ze inhaken. China is nu de grootste producent ter wereld. Ze zijn daar gek op watermeloenen. Koop een gaaf exemplaar, laat er een strik rond knopen, en je hebt een geschenk. Elke Chinees die dat in ontvangst mag nemen is een (gemeend) lachende Chinees. Bij Japanners lukt het blijkbaar ook, als je de reisgidsen mag geloven...

In lijn met de traditionele pakjesfunctie kweken Japanse boeren kubusvormige watermeloenen, die ze met matig succes naar de VS trachten te exporteren. Een kubus is makkelijker te stockeren in de koelkast. Veel Amerikanen tasten voortdurend de maximumcapaciteit van hun fridge af, zodat plaatsbesparende innovaties als deze minder idioot zijn dan ze op het eerste zicht lijken. Maar het satirische gehalte blijft natuurlijk wel hoog (in een episode van The Simpsons maakt Matt Groening typisch gebruik van die "Japanse" meloenen om de spot te drijven met de eigen Amerikaanse cultuur).

Kubus of baseball, de vorm is eigenlijk van ondergeschikt belang, want het vruchtvlees van watermeloen is in elk geval gezond. Om verschillende redenen. Enerzijds bevat het hoge concentraties aan vitamines (vooral A, B6 en C), voedingsvezels en kalium. Anderzijds is watermeloen rijk aan lycopeen, nauw verwant aan caroteen en verantwoordelijk voor de rode kleur (ook aanwezig in tomaat). Lycopeen heeft een bijzonder krachtige antioxidatieve werking. Misschien kan dat u motiveren om de talrijke zaadjes van het zoete vruchtvlees te scheiden.

Recepten

• Gelo di melone
• Salade van watermeloen en fêta
• Sorbetijs van watermeloen