Papaja

De papaja is de vrucht van een meloenboom en wordt dan ook "boommeloen" genoemd. De vruchten groeien aan de stam van de boom. De papajaboom komt oorspronkelijk uit Mexico. De boom kan tot zes meter hoog worden. De stam is hol, de bladeren zijn groot en vingervormig.

De vrucht is rond tot ovaalvormig, circa 20 cm lang. De vruchten kunnen tot 6 kg zwaar kunnen worden, hoewel ze meestal op ca. 300-500 gram geoogst worden. De gladde, dunne schil van de papaja verkleurt tijdens het rijpen verkleurt van groen naar geel-groen-gevlekt. Een rijpe papaja heeft zalmroze tot geel-oranje vruchtvlees, ruikt enigszins naar abrikozen, is boterzacht en smaakt zoet en meloenachtig. In het midden van de papaja bevindt zich een holle ruimte die gevuld is met zwarte pitjes, die niet gegeten worden.

Omdat te vroeg geplukte papaja’s niet meer kunnen narijpen worden ze geplukt als ze op hun best zijn. Ze zijn dan ook kwetsbaar in transport.

Bewaring

Een papaja is rijp als de vrucht een groen-geel-roodgevlekte schil heeft en bij lichte vingerdruk enigszins meegeeft. Rijpe papaja's zijn enkele dagen te bewaren op een koele plaats (circa 12 °C), maar kunnen beter niet in de koelkast bewaard worden.

Gezondheid

Verse papaja's bevatten het eiwitsplitsende enzym papaïne. Dit enzym lijkt op het door het menselijk lichaam geproduceerde pepsine dat eiwitten afbreekt. Het zorgt er ook voor dat de vrucht licht verteerbaar is. Net als andere oranje vruchten is de papaja rijk aan bètacaroteen, dat een rol speelt in de bescherming tegen vrije radicalen, die bepaalde vormen van kanker kunnen veroorzaken. Papaja's bevatten zoveel vitamine C, dat een halve vrucht van gemiddelde grootte voldoende is voor de dagelijkse behoefte van een volwassene. Verder bevatten ze kleine hoeveelheden ijzer en calcium.

Bereiding

Voor het opsmullen van deze vrucht moeten de schil en de pitten verwijderd worden. Citroensap verhoogt de smaak van het vruchtvlees. Papaja's worden vaak als voorgerecht gebruikt gecombineerd met ham, of als nagerecht.

Tip: als je papaja's in combinatie met zuivelproducten of gelatine wil gebruiken, kan je de vruchten beter enkele minuten koken. De papaïne gaat immers gelatinewerking tegen, net als bij de ananas.